縄文の人びとは、山野に獣を追い求め、海で魚介類を捕り、山菜や木の実を調理し保存食にして生活を支えていました。
食べることが安定すると人びとは集落をつくり、村としての営みを始めます。村の暮らしから生まれたさまざまなことは、1万年もの時と季節をかけて縄文の人びとの思想、世界観を形成していきました。 十和田湖から大湯温泉郷を通って、鹿角へと入る県道の両側に約4000年から3500年前の縄文後期の遺跡、ストーンサークルがあります。私たちは、この場所から縄文人のこころの宇宙へ招かれるのです。

このストーンサークルは、径または辺の長さがいずれも1～2メートルもある大きな石を使い、特別な意味づけによって配石されたものです。遺構は二重の環状（輪っか状）に並び、100以上を数えます。
「大湯環状列石は二つあります。一つは野中堂環状列石といい、環状の径は42メートル。もう一つの万座環状列石は径48メートル。非常に大規模な遺跡で、二つの遺構は約90メートルの距離を置いて東西に分かれています。そしてどちらにも日時計状組石が一基造られています」。
大湯ストーンサークル館の班長、藤井安正さんは、好奇心を掻きたてるように話を続けました。
「ここは、集落跡ではありません。今から51年前の昭和31年に国特別史跡に指定されましたが、その後二回に渡り追加指定され、現在では約25万平方メートルの範囲が指定されています。縄文人は25万平方メートルもの場所の使い方を設定していたのです」と、縄文時代の史跡としては、国内最大級といわれるその全体像に迫りました。

大湯環状列石全景。東側（左）が野中堂環状列石、円径42m。西側（右）が万座環状列石、円径48m。中央を県道66号、大湯・花輪線が走っています。この遺跡は昭和7年の暮れ、耕地整理作業の際に発見され、昭和31年に国特別遺跡に指定されました。